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A simple vista, un bin de secado puede parecer solamente un recipiente donde se colocan las nueces y se hace circular aire. Sin embargo, su geometría forma parte activa del proceso: determina cuánto producto podemos cargar, qué resistencia encuentra el aire, qué presión debe desarrollar el ventilador y qué tan uniforme será el secado.
El secado con aire ambiente demuestra que es posible reducir fuertemente el consumo energético al prescindir, total o parcialmente, del aporte de calor. Sin embargo, el costo de esa eficiencia es un mayor tiempo de secado y una fuerte dependencia de las condiciones climáticas.
El trabajo “Walnut Moisture Variability”, realizado por Tom Rumsey en 1988, estudió cómo varía la humedad entre nueces individuales antes y después del secado. Para la mayoría de los ensayos se tomaron muestras aleatorias de 100 nueces, determinando individualmente su contenido de humedad. Los resultados muestran un aspecto fundamental del proceso: dentro de un mismo lote pueden coexistir nueces con contenidos de humedad muy diferentes. Esta variabilidad condiciona tanto el tiempo necesario de secado como la decisión de cuándo finalizarlo.
Después de analizar cómo la temperatura modifica el tiempo de secado y cómo el flujo de aire influye sobre la velocidad del proceso, aparece una tercera variable: ¿qué hacemos con el aire caliente después de que atraviesa las nueces?
Además de la temperatura, existe otra variable fundamental en cualquier sistema de secado: la cantidad de aire que atraviesa el producto. Revisemos aquí de qué se trata:
La temperatura del aire es una de las variables que más influyen en la duración del proceso de secado. A medida que aumenta la temperatura, aumenta la capacidad del aire para favorecer la extracción de humedad del producto y, en consecuencia, el tiempo necesario para alcanzar la humedad objetivo puede reducirse considerablemente.
Conceptos clave a tener en cuenta durante el proceso de deshidratación y posproceso. El secado es una etapa clave para conservar la calidad de nueces y pecán. En esta nota repasamos cómo influyen la humedad, la temperatura, el flujo de aire y la capacidad del equipo para lograr un proceso uniforme, eficiente y adaptado al volumen de producción.